مباريات الدور الثالث من منافسات كأس الاتحاد الإنكليزي، أحد أعرق البطولات حملت في تاريخ كرة القدم، تغييرات سلبية عدة، أكدت عدم جدية الأندية في المنافسة على لقب هذه البطولة المهمة. وأظهرت أندية «البريميرليغ» القليل من الاهتمام عبر الدفع بتشكيلات احتياط، حيث وضعوا لاعبين قيمتهم 773.7 مليون جنيه إسترليني على مقاعد البدلاء، فالأندية التي تحتل المراكز الستة الأولى حالياً في «البريميرليغ» كان لها النصيب الأكبر من الرقم، حيث بلغت قيمة نجومها الذين غابوا عن المنافسات 521.3 مليون جنيه إسترليني. «حامل اللقب» مانشستر يونايتد واجه فريق ريدينغ وفاز عليه (4-0) على استاد «اولد ترافورد» ودفع مدربه جوزيه مورينيو تشكيلة قيمتها 150 مليون جنيه إسترليني، لكنها ضمت الفرنسي بول بوغبا (89 مليوناً) والأرميني هنريك ماختريان (30 مليوناً)، على عكس غريمه ليفربول، الذي أبقى خارج الملعب لاعبين نجوم قيمتهم (117 مليون جنيه إسترليني)، وهذا ما قاد مدربهم يورغن كلوب إلى تعادل صدمة سلبياً أمام فريق الدرجة الثالثة بلايموث، فخرج يتحدث مازحاً عن إبقائه نجوم بقيمة الهولندي جورجينيو وينالدوم والإنكليزي آدم لالانا والبرازيلي روبرتو فيرمينيو على مقاعد البدلاء: «لطالما كنت أحلم بمقعد بدلاء احتياط بهذه النوعية، إنه أقوى مقعد احتياط دربته»، لكن الألماني «النورمال وان» حقق رقماً قياسياً بالتشكيلة التي دفع بها في مباراة بلايموث، حيث كانت الأصغر في تاريخ ليفربول، إذ بلغ معدل أعمار فريقه 21 عاماً و269 يوماً، وكسر بذلك رقماً صمد منذ عام 1965 (22 عاماً و303 أيام)، حين دفع المدرب الشهير الأسطورة بيل شانكلي بذاك الفريق ليهزم ولفرهامبتون ووندررز (3-1).
بدوره، لعب تشلسي مباراة هادئة أمام بتربوروه وهزمه (4-1) وحرص مديره الفني الإيطالي انطونيو كونتي على إبقاء 110 ملايين جنيه إسترليني على مقاعد البدلاء، وهم عبارة عن البرازيلي دييغو كوستا والبلجيكي أدين هازارد والفرنسي نغولو كانتي، بينما مقاعد بدلاء مانشستر سيتي كانت قيمتها 88 مليون جنيه إسترليني، والتي ضمت الصربي الكساندر كولاروف والإسباني خيسوس نافا.
أما أرسنال وتوتنهام، فغردا خارج السرب قليلاً، إذ بلغت قيمة مقعد بدلاء أرسنال (19.5 مليون جنيه إسترليني) وتوتنهام (35.5 مليون جنيه إسترليني).
كما أن هناك نجوم كبار في أندية أخرى كانوا على مقاعد البدلاء في منافسات الدور الثالث لكأس الاتحاد الإنكليزي، يأتي في مقدمهم الفرنسي يوهان كاباي (كريستال بالاس) ومواطنه ديمتري باييه (وستهام) وناثان ريدموند (ساوثمبتون).
