في إطار العلاقات الجيدة بين المملكة العربية السعودية وبريطانيا، من المتوقع أن يُسهم إنفاق السعوديين بشكل كبير في دعم الاقتصاد البريطاني عبر زيادة الإقبال السياحي.
وتشير التوقعات إلى زيادة إنفاق الزوار السعوديين في بريطانيا بـ200 مليون باوند هذا العام، وذلك بفضل تحسين شروط السفر دون تأشيرة وزيادة عدد الرحلات الجوية المباشرة بين البلدين.
وتتوقع هيئة السياحة البريطانية “VisitBritain” أن يصل عدد الزيارات من المملكة العربية السعودية إلى 320 ألف زيارة بحلول عام 2025، ما يمثل زيادة بنسبة 12 في المئة مقارنة بـ286 ألف زيارة في عام 2023. وقد أصبحت المملكة العربية السعودية واحدة من سبع دول في الشرق الأوسط تُدرج في مخطط تصاريح السفر الإلكترونية في بريطانيا، وذلك بعد إضافتها إلى المخطط في فبراير 2024.
ويسمح هذا المخطط للزوار بالحصول على تصريح سفر صالح لعامين يتيح لهم السفر إلى بريطانيا، بدلًا من الإعفاء الإلكتروني من التأشيرة الذي كان ساريًا لستة أشهر فقط. وقد أسهم هذا التغيير في تسهيل السفر وجعله أكثر مرونة للزوار السعوديين.
وبحسَب أرقام “VisitBritain” التي جُمعت بالتعاون مع “Oxford Economics”، فإن إنفاق السياح السعوديين يتزايد بوتيرة سريعة، ويُتوقع أن يصل إنفاقهم إلى 942 مليون باوند في عام 2025، بزيادة قدرها 34 في المئة مقارنة بعام 2023.
وفي هذا السياق أكد متحدث باسم “VisitBritain” لصحيفة “السياحة الخليجية” أن المملكة العربية السعودية تُعد سوقًا مهمًّا للسياحة الوافدة إلى بريطانيا، معربًا عن تفاؤله بالنمو المستمر في أعداد السياح.
وعلى مستوى دول مجلس التعاون الخليجي عمومًا، من المتوقع أن يصل عدد الزيارات إلى المملكة المتحدة إلى 1.4 مليون زيارة هذا العام، بزيادة 8 في المئة عن تقديرات عام 2024. كما يُتوقع أن ينفق زوار دول الخليج نحو 3.5 مليار باوند خلال رحلاتهم، ما يعكس زيادة كبيرة في الإنفاق السياحي مقارنة بالسنوات السابقة.
ويأتي إقبال السعوديين على بريطانيا بالتزامن مع استعداد شركتي طيران بريطانيتين لإطلاق مسارات جديدة بين البلدين. إذ ستُسيّر شركة “فيرجن أتلانتيك” رحلات يومية بين الرياض ومطار هيثرو، في حين ستوفر شركة “ويز إير” رحلات تربط جدة بمطار جاتويك.
هذا وقد شهدت المملكة العربية السعودية انفتاحًا كبيرًا على السياحة العالمية في السنوات الأخيرة، إذ رحبت بالزوار الراغبين برؤية مواقع تاريخية مهمة مثل العلا. ونيوم كما وقعت “VisitBritain” والهيئة السعودية للسياحة على اتفاقية في مايو الماضي؛ بهدف تعزيز التعاون في مجال السياحة بين البلدين.
